外太陽系看地球 微光小藍點

【台灣醒報記者莊瑞萌、邱慕天綜合報導】從遙遠的外太空回看地球是甚麼樣子？答案是微微發光的藍色小點。美國太空總署土星探測太空船本月19日傳回了從外太陽系拍攝到的最新地球全貌，雖然從照片上看到的地球相當不起眼，但是卻是人類有史以來第三次能從外太空拍攝到地球全貌，以致科學家深深感嘆，人類居住的地球在宇宙中是如此渺小。

圖說：右方箭頭處為地球，上方為土星環。（photo by NASA）

美國太空總署（NASA）在土星觀察的卡西尼號太空船（Cassini ），本月19日拍攝並傳回距離地球14.48億公里外所拍攝到的地球照片，如果再將照片放大5倍後，除了可以看見地球，還可以看見位於地球右方的衛星月球，NASA科學家思派蔻表示，「雖然不能看到更微小的大陸模樣或人類活動，但這淺藍色小點，毫無疑問就是我們居住的地球。」

這是人類第三次從外太陽系成功拍攝、並見識到自己居住的星球樣貌，前2次分別為航海家1號在1990年拍攝，以及卡西尼號稍早在2006年時所拍攝。

這次卡西尼號能順利從土星附近捕捉到地球全貌，主要由於太陽移動到土星後方，因此太空船上的高解析度相機，鏡頭不會直接迎向太陽方向，最後再透過紅綠藍鏡片濾鏡，才成功完成捕捉地球全貌的任務。

科學家思派蔻也表示，「這次的任務讓我們了解到我們居住的星球，在無垠的太空中是多麼地渺小，也顯示出居住在地球上的人類，在宇宙中是多麼獨一無二。」

在1961年，第一位人類進入到太空，並從地球軌道回望地球的蘇聯太空人加加林（Yuri Gagarin），事後就曾在筆記中寫下自己感想，他說，「搭乘太空船繞著地球軌道所看到的地球，原來是如此美麗，人類啊，我們一起維護，讓它越來越美，千萬不要破壞它。」

最新傳回照片的卡西尼號是為了紀念當初發現土星4顆衛星的著名天文學家卡西尼（Giovanni Domenico Cassini），在2004年就開始進入土星軌道。

太陽系內外圈是將環繞地球的八大行星分成兩組，以靠近太陽的水星，金星，地球和火星的四顆或類地行星軌道為「內太陽系」；木星，土星，天王星和海王星等四顆遠離太陽的氣體巨行星（又名類木行星）則組成「外太陽系」。過去被認為是第九大行星的冥王星，則因軌道傾斜、自身引力不足以克服其剛體力從而使其呈軌道圓球狀、對軌跡周遭的天體和「衛星」不具備統治力，而在2006年遭國際天文聯合會「除名」。

人類目前對太陽系外圈的探索，相較於內圈還屬於初階。太空總署耗資7億美元、以冥王星為目標的「新地平線」號太空船自2006年1月出發，在兩週前的7月10日剛傳回在9億公里之外拍下的冥王星和其雙生星「卡戎」（過去被認為是衛星）的空照圖。它正以5.12萬公里時速，還要再整整兩年才會飛抵冥王星軌道。

延伸閱讀：太空科學家解說新地平線太空船的任務：http://youtu.be/Nj_pgHZ2l2c